ALGER – Sous le soleil intense du Sahara algérien, les immenses étendues de sable ne dessinent pas seulement les frontières géographiques du pays. Elles renferment également des ressources susceptibles de jouer un rôle dans les transformations industrielles et énergétiques qui accompagnent l’économie mondiale vers l’ère de l’après-pétrole.
Alors que la valeur mondiale du marché des panneaux photovoltaïques et de leurs composants pourrait atteindre des niveaux considérables au cours de la prochaine décennie, l’Algérie se retrouve face à un enjeu stratégique : comment transformer ses importantes ressources en silice et son potentiel solaire exceptionnel en une véritable industrie nationale capable de produire localement des équipements photovoltaïques ?
Avec son immense territoire saharien et un niveau d’ensoleillement parmi les plus élevés au monde, l’Algérie dispose de conditions naturelles particulièrement favorables au développement de l’énergie solaire. Certaines régions bénéficient d’un rayonnement pouvant dépasser 2 000 kWh par mètre carré et par an.
Mais posséder les matières premières et disposer d’un ensoleillement exceptionnel ne suffit pas à fabriquer un panneau solaire compétitif.
Le véritable enjeu réside dans la maîtrise de la chaîne de valeur photovoltaïque, depuis l’extraction et la transformation des matières premières jusqu’à la fabrication des cellules, des modules et des équipements électroniques nécessaires à leur fonctionnement.
Du sable au silicium : le véritable défi industriel
Une idée revient régulièrement dans les débats économiques : si l’Algérie possède d’immenses réserves de sable, pourquoi ne pourrait-elle pas produire immédiatement ses propres panneaux solaires ?
La réalité industrielle est beaucoup plus complexe.
Un panneau photovoltaïque n’est pas simplement constitué de verre placé sur un cadre en aluminium. Il résulte d’une chaîne industrielle sophistiquée nécessitant plusieurs étapes technologiques, parmi lesquelles la production de silicium de haute pureté, la fabrication des lingots et des wafers, la production des cellules photovoltaïques et l’assemblage des modules.
Le point de départ peut effectivement être la silice (SiO₂) contenue dans certains sables et quartz.
Cependant, transformer cette matière première en silicium destiné à l’industrie photovoltaïque nécessite plusieurs opérations chimiques et thermiques particulièrement exigeantes.
La première étape consiste à produire du silicium de qualité industrielle dans des fours électriques à très haute température. Le matériau obtenu doit ensuite subir différentes opérations de purification afin d’atteindre les niveaux de pureté indispensables à la fabrication des cellules solaires.
Pour le secteur photovoltaïque, la qualité du matériau est déterminante. Plus le niveau de pureté est élevé, plus le silicium peut être utilisé dans les étapes avancées de fabrication des cellules.
Cette phase constitue l’un des segments les plus complexes et les plus capitalistiques de la chaîne de valeur solaire.
L’Algérie ne part pas de zéro
L’Algérie dispose néanmoins de plusieurs atouts sur lesquels elle peut construire une stratégie industrielle.
Des travaux géologiques et scientifiques ont notamment identifié des ressources importantes en silice et en quartz dans différentes régions du pays. Le gisement de Siga, dans la wilaya de Mascara, est régulièrement cité parmi les ressources présentant un potentiel pour la production de matières premières destinées à l’industrie du silicium.
D’autres zones situées notamment dans l’ouest et le nord-ouest algériens présentent également un intérêt pour la valorisation des ressources siliceuses.
Le pays possède par ailleurs une expérience scientifique dans le domaine du silicium solaire.
Entre 2010 et 2015, des travaux menés dans le cadre du projet Sahara Solar Breeder, développé avec une coopération scientifique japonaise, avaient notamment permis de faire progresser les recherches sur la production de matériaux destinés à l’industrie solaire.
Des équipements expérimentaux avaient été développés à l’Université des sciences et de la technologie d’Oran – Mohamed-Boudiaf (USTO-MB), illustrant le potentiel des compétences scientifiques algériennes dans ce domaine.
Le principal défi consiste désormais à passer du laboratoire à l’échelle industrielle.
La fabrication des lingots et des wafers représente notamment une étape déterminante. Ces technologies nécessitent des investissements importants, une maîtrise technique avancée et une capacité industrielle capable de produire à grande échelle.
C’est précisément sur ces segments que les acteurs asiatiques, et notamment chinois, occupent aujourd’hui une position dominante dans l’industrie mondiale.
Le verre solaire, une autre pièce stratégique
Le silicium n’est toutefois qu’un élément du puzzle.
Le verre photovoltaïque constitue lui aussi un composant essentiel des panneaux solaires. Il doit offrir une excellente transmission de la lumière tout en résistant aux conditions climatiques difficiles, notamment aux températures élevées, aux vents et aux particules de sable.
Pour un pays comme l’Algérie, la production locale de verre solaire présente donc un double intérêt : développer une nouvelle activité industrielle et réduire la dépendance aux importations de composants destinés aux futurs projets photovoltaïques.
Dans cette perspective, les discussions engagées avec le groupe chinois Kibing Group, spécialisé dans la production de verre, constituent une piste importante pour le développement d’une industrie algérienne du verre solaire.
Le projet évoqué autour de l’Algeria Solar Glass Project prévoit une capacité de production pouvant atteindre 1,53 million de tonnes de verre solaire par an, ainsi qu’une unité destinée au traitement et à la valorisation du sable siliceux.
L’objectif affiché est de rapprocher l’exploitation de la matière première de sa transformation industrielle, afin de créer davantage de valeur ajoutée localement.
Selon les projections avancées autour du projet, la capacité de traitement du sable siliceux pourrait dépasser 1,08 million de tonnes par an, tandis que le projet pourrait générer plusieurs milliers d’emplois directs.
Ces chiffres restent toutefois liés à la concrétisation effective des investissements et à la mise en service des installations.
De LONGi à l’industrialisation de la filière
La stratégie algérienne ne se limite pas au verre.
Les discussions menées avec des groupes internationaux spécialisés dans le photovoltaïque, notamment LONGi, s’inscrivent dans une volonté plus large de développer une véritable chaîne industrielle solaire en Algérie.
L’objectif est de ne plus considérer les panneaux photovoltaïques uniquement comme des produits finis à importer ou comme des équipements à assembler localement.
La logique consiste plutôt à remonter progressivement la chaîne de valeur, en attirant sur le territoire national les activités de transformation, de fabrication et de production des composants.
Cette approche pourrait permettre à l’Algérie de passer progressivement d’un modèle d’assemblage à une industrie davantage intégrée.
ENIE veut apporter le cerveau électronique
Même avec des cellules photovoltaïques et du verre produits localement, un panneau solaire ne constitue qu’une partie d’une installation énergétique.
L’électricité produite par les panneaux est générée sous forme de courant continu (DC). Pour être utilisée par les réseaux électriques et de nombreux équipements, elle doit être convertie et contrôlée à travers des systèmes électroniques adaptés.
C’est là qu’interviennent les onduleurs photovoltaïques, les systèmes de gestion des batteries et différents dispositifs électroniques de contrôle.
En août 2026, l’Entreprise nationale des industries électroniques (ENIE) de Sidi Bel Abbès et l’Agence thématique de recherche en sciences et technologie (ATRST) ont engagé une coopération autour de plusieurs projets de recherche à vocation industrielle.
L’objectif est de rapprocher la recherche scientifique de la production industrielle et de développer localement certaines technologies essentielles aux systèmes photovoltaïques.
Parmi les domaines ciblés figurent notamment les onduleurs solaires, les systèmes de gestion des batteries (BMS), les cartes électroniques (PCB) ainsi que les solutions intelligentes de contrôle et de maintenance.
Ces dernières pourraient notamment être adaptées aux conditions particulières du Sahara, où la poussière et le sable représentent des contraintes importantes pour les installations solaires.
Le défi des économies d’échelle
Pour transformer ces ambitions en véritable industrie compétitive, l’Algérie devra toutefois relever un obstacle majeur : les économies d’échelle.
L’industrie photovoltaïque mondiale fonctionne avec des volumes de production extrêmement importants. Les principaux fabricants produisent à des échelles qui permettent de réduire considérablement le coût de chaque panneau.
Un nouveau producteur qui fabrique de petites quantités aurait donc beaucoup de difficultés à rivaliser uniquement sur les prix.
L’Algérie devra par conséquent s’appuyer sur plusieurs avantages simultanément : disponibilité des matières premières, coût compétitif de l’énergie, demande intérieure, infrastructures industrielles, compétences locales et accès aux marchés régionaux.
15 000 MW de solaire : un marché intérieur stratégique
Le programme algérien visant à développer jusqu’à 15 000 MW de capacité solaire à l’horizon 2035 pourrait justement constituer une base de demande importante pour une future industrie locale.
Un marché intérieur suffisamment vaste permettrait aux fabricants nationaux de développer progressivement leurs capacités avant d’envisager une stratégie d’exportation.
L’enjeu ne serait donc pas uniquement de produire des panneaux pour le marché algérien, mais de construire une plateforme industrielle capable, à terme, de desservir les marchés africains, méditerranéens et éventuellement européens.
Cette évolution pourrait également accompagner les ambitions de l’Algérie dans le domaine de l’hydrogène vert et de l’exportation d’électricité issue des énergies renouvelables.
Du simple assemblage à l’intégration industrielle
La différence entre un modèle d’assemblage et une industrie intégrée se mesure principalement au niveau de la valeur ajoutée créée localement.
Dans un modèle reposant largement sur l’importation de composants, une usine peut assembler les produits finis sans maîtriser les technologies essentielles ni les matières premières.
À l’inverse, une filière intégrée cherche à développer progressivement la production de silicium, de wafers, de cellules, de verre solaire, de modules, d’équipements électroniques et de systèmes de stockage.
C’est cette deuxième approche que l’Algérie cherche désormais à mettre en place.
La réussite d’une telle stratégie dépendra toutefois de la capacité du pays à attirer les investissements nécessaires, à assurer le transfert de technologie et à former des ingénieurs et techniciens capables de maîtriser les différentes étapes de la production.
Quatre priorités pour construire une industrie solaire algérienne
Pour transformer le potentiel du Sahara en véritable avantage industriel, plusieurs chantiers apparaissent prioritaires.
Le premier consiste à accélérer la valorisation industrielle des ressources siliceuses, notamment à travers la mise en place d’unités capables de transformer les matières premières en produits à plus forte valeur ajoutée.
Le deuxième concerne le développement d’une véritable industrie du verre solaire, en partenariat avec des groupes internationaux disposant d’une expertise technologique et industrielle reconnue.
Le troisième enjeu porte sur la localisation progressive des technologies dans le cadre des grands programmes solaires nationaux. L’objectif serait d’intégrer davantage de composants produits en Algérie dans les futurs projets.
Enfin, le quatrième axe repose sur le rapprochement entre universités, centres de recherche, entreprises publiques, startups et industriels, afin de transformer les travaux scientifiques en produits commercialisables.
Le Sahara, d’une richesse naturelle à un actif industriel
Le Sahara algérien n’est donc pas seulement une immense étendue de dunes et de terres arides. Il pourrait devenir l’un des piliers de la stratégie industrielle et énergétique du pays, à condition que ses ressources soient intégrées dans une chaîne de valeur capable de générer une véritable valeur ajoutée locale.
Le défi est considérable. La concurrence internationale est intense, la Chine domine une grande partie de la chaîne d’approvisionnement mondiale et les investissements nécessaires à la production de composants photovoltaïques de haute technologie sont particulièrement importants.
Mais l’Algérie dispose d’une combinaison d’atouts difficile à ignorer : ressources siliceuses, immense territoire, fort potentiel solaire, disponibilité énergétique, infrastructures industrielles et marché intérieur en développement.
Si ces avantages sont accompagnés d’investissements industriels, de transferts technologiques et d’une politique cohérente de formation des compétences, le pays pourrait progressivement transformer une partie de ses ressources naturelles en une industrie solaire capable de dépasser le simple assemblage.
L’ambition serait alors de faire du Sahara algérien non plus seulement un espace de production énergétique, mais un véritable centre industriel consacré aux technologies de la transition énergétique.
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